航標在支持水運、漁業、海洋開發和國防建設中發揮著重要作用。中國國家海事局對我國對于沿海航標實行一個統一進行管理與維護。截止至2007年，航標數量為5096座。隨著國際航運的發展，天然環境標志如山峰、島嶼等漸漸我們不能得到滿足不同船舶航行的需要，航標就是在通過這種社會情況下可以逐步實現發展結合起來的。航標設置在通航水域問題及其影響附近，用以學生表示航道、錨地、礙航物、淺灘等，或作為企業定位、轉向的標志設計等等。航標也用以傳送數據信號，如標示水深，預告風情，指揮狹窄水道交通等。航標的位置、特征、燈質、信號等都載入世界各國人民出版的航標表和海圖?，F代航標主要內容分為海區航標和內河航標兩類。